O
jacaré é um réptil carnívoro da família
Alligatoridae pertencente à ordem
Crocodylia.
Trata-se de um habilidoso nadador que consegue também ser muito rápido
em terra firme quando isto se faz necessário. Estes animais descendem
dos primeiros
répteis que habitaram a terra (há 230 milhões de anos), portanto são parentes dos
dinossauros, animais pré-históricos.
Os jacarés são animais muito semelhantes aos crocodilos dos
quais se diferenciam por ter membranas entre os dedos das patas
traseiras e por ter uma cabeça mais curta e larga. Outra diferença entre
estes animais é o fato do jacaré possuir o quarto dente
canino
que se encaixa na mandíbula superior, enquanto no crocodilo este mesmo
dente fica exposto quando o crocodilo fecha a boca. Ao nascer o
comprimento do jacaré é de 30 cm, chegando, na maturidade, a 1,80m (no
caso específico do jacaré-açú, seu comprimento pode chegar a 6m). Na
idade adulta o jacaré pode atingir até 300 kg e sua idade varia entre 80
e 100 anos.
No continente americano há diversas espécies, no Brasil existem três
tipos espalhados em diversas regiões, são eles: jacaré-negro ou
jacaré-do-pantanal, jacaré-açú ou jacaré-gigante, jacaré-do-papo-amarelo
ou ururau, jacaré-coroa ou paguá e jacaré-coroa ou caimão-de-cara-lisa.
Seus hábitos consistem em se agrupar durante o dia a fim de tomarem
sol e durante a noite sair para caçar. A caçada é feita geralmente
dentro da água. Sua dieta é variada, alimentam-se de peixes, moluscos,
aves e de mamíferos pequenos encontrados nas margens dos rios. O jacaré
possui 80 dentes, mas só os utiliza quando a presa é muito grande
(sacodindo-a até fazê-la em pedaços), quando a presa é pequena, este
feroz animal apenas a engole. O jacaré necessita de cerca de 10% do seu
peso em alimentos ao dia. Para se locomoverem os jacarés usam a cauda
movendo-a de maneira ondulatória. Durante o nado os olhos e as narinas
deste animal ficam acima da superfície da água.
Para se reproduzirem, os jacarés se acasalam na água. Em
seguida a fêmea faz um ninho na vegetação da beira de um lago, onde
coloca seus ovos (40 a 50 postos uma vez por ano) que eclodirão após um
mês de incubação (feita pelo calor do sol e pela fermentação
química
dos vegetais que compõe o ninho). Uma característica interessante é o
fato da fêmea do jacaré, ao contrário das outras espécies de répteis,
ter o hábito de proteger o ninho e seus filhotes.
Infelizmente o jacaré está na lista dos animais em extinção, visto
que muitas pessoas apreciam o sabor de sua carne e seu couro é utilizado
para fabricação de bolsas, carteiras e outros produtos
industrializados.
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